Le marchand vénitien Marco Polo (1254-1324) fait, en compagnie de son père et de son oncle, un voyage qui le mène en Mongolie, en Chine, au Tonkin, en Annam, en Inde et en Perse. Il rapporte de son périple quantité d'objets nouveaux et curieux ainsi qu'un récit, reçu alors avec scepticisme mais considéré aujourd'hui comme le premier ouvrage documentaire sur l'Orient.