La dénomination de ce parc prend une valeur symbolique d'opposition au système d'apartheid qui prévaut en Afrique du Sud. Nelson Mandela, né en 1918, avocat, membre du Congrès national africain (ANC). À la suite de la manifestation tragique de Sharpeville en 1960, l'ANC devenu clandestin se double d'une force armée sous l'instigation de Mandela. Incarcéré en 1962, Nelson Mandela est libéré en 1990. Sa démarche nationaliste est soulignée par différents pays. Nelson Mandela est reçu à Montréal le 19 juin 1990.En 1993, Mandela reçoit le prix Nobel de la paix.