Date de désignation
Origine et signification
Alfred Bessette, dit le frère André (Saint-Grégoire d'Iberville, 9 août 1845 - Montréal, 6 janvier 1937). Né dans un milieu modeste au sud-est de Montréal, Alfred Bessette devient orphelin à 12 ans. Il est hébergé par une tante, puis par des notables de la région. De petite taille et de santé fragile, il tente sans succès d'exercer différents métiers tant au Canada qu’aux États-Unis. Il revient au pays en 1867 et s’installe à Sutton. En 1868, le curé de Saint-Césaire remarque la ferveur du jeune homme et décide de le présenter à la Congrégation de Sainte-Croix de Montréal. Admis à prononcer ses vœux temporaires en 1872, Alfred Bessette fait sa profession perpétuelle en 1874 et adopte le nom de frère André.Au sein de la congrégation, le frère André exerce durant près de 40 ans les tâches les plus modestes, notamment celle de portier du Collège Notre-Dame. À ce poste, il devient le confident des élèves et des visiteurs qui livrent leurs problèmes et leurs maladies à ses prières. Au fil des ans, de plus en plus de personnes soutiennent avoir été guéries miraculeusement suite à l'intervention du frère André et de son patron, saint Joseph. Dès lors, sa réputation de thaumaturge ne cessera de se répandre, ce qui lui permet de faire construire une chapelle sur le mont Royal en 1904. Cette dernière est remplacée par l'oratoire Saint-Joseph actuel, construit entre 1924 et 1967. Sa ferveur religieuse y attire des pèlerins de toute la province et même des États-Unis. Le frère André décède à l’âge de 91 ans et ses obsèques attirent près d'un million de personnes.Le frère André est déclaré vénérable le 12 juin 1978 par le pape Paul VI, béatifié le 23 mai 1982 par le pape Jean-Paul II et déclaré saint le 17 octobre 2010 par le pape Benoit XVI, devenant ainsi le premier homme né au Québec à être canonisé.La place qui porte le nom de place du Frère-André s'appelait auparavant square du Beaver Hall. Elle est cédée à la Ville en 1842 par M. Alfred Phillips, en même temps que le square Phillips situé à proximité. Au milieu du XIXe siècle, le square est entouré de maisons en terrasse et d'imposantes maisons de ville. Il sera complètement transformé pendant les années 1950 lors de l'élargissement du boulevard Dorchester (aujourd'hui boulevard René-Lévesque Ouest) qui en retranche la moitié de sa superficie. La place du Frère-André est inaugurée le 2 novembre 1986 avec le dévoilement par le maire Jean Drapeau d'une statue, copie posthume de l'oeuvre originale de 1955, installée près de l'oratoire Saint-Joseph.
Source
Ville de Montréal. Les rues de Montréal. Répertoire historique. Montréal: Méridien, 1995.
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