Le chirurgien et inventeur canadien Norman Bethune (1890-1939) relève le défi des grands conflits du XXe siècle en conciliant ses convictions politiques et son expertise scientifique. Après sa participation à la Première Guerre mondiale et à celle d'Espagne, il quitte ses fonctions aux hôpitaux Royal-Victoria et Sacré-Coeur de Montréal, en 1938, pour rejoindre le peuple chinois et s'identifier à sa lutte contre le Japon.