Ouvert à la culture occidentale, Sun Yat-Sen (1866-1925) prend la tête, dès 1894, de mouvements politiques qui conduisent à la création du Kouo Min-Tang dont l'objectif est d'instaurer une république en Chine. Avec la révolution de 1911, il devient le tout premier président de la Chine moderne. Contraint cependant de fuir, il gagne Canton en 1918 où il dirige un gouvernement séparatiste et énonce sa politique des «Trois Principes du Peuple». Réfugié au Japon en 1921, il gagne des appuis occidentaux avant de rentrer en Chine. En janvier 1925, Pékin accueille triomphalement ce héros pour la force de ses écrits révolutionnaires.