Le 19 avril 1840, en succédant à Mgr Jean-Jacques Lartigue, Ignace Bourget (1799-1885) devient le deuxième évêque de Montréal. Celui-ci marque son vif attachement à l'Église de Rome en recrutant quelque 507 zouaves pour défendre l'État pontifical (1868) et en s'inspirant de la basilique Saint-Pierre pour bâtir la cathédrale Saint-Jacques. Son épiscopat est marqué par la venue et par la création de nombreuses communautés religieuses, ainsi que par la bataille entre les Rouges, prônant la liberté de penser et réunis autour de l'Institut canadien, et les ultramontains, guidés par Mgr Bourget lui-même, désireux de subordonner l'État à l'autorité religieuse.