Le philosophe français Denis Diderot (1713-1784) marque son époque d'un discours philosophique où sa pensée, exprimée dans de nombreux écrits, progresse vers le matérialisme athée. Parmi ses œuvres littéraires, il faut citer les «Pensées philosophiques» (1746), «Les Bijoux indiscrets» (1748) et «La Religieuse» (1796). Il passe à la postérité avec son Encyclopédie, à laquelle nombre de ses contemporains scientifiques et philosophes (Voltaire, Montesquieu et Rousseau) collaborent de 1747 à 1766. Cet ouvrage de vulgarisation scientifique et philosophique représente la somme des connaissances du XVIIIe siècle. Cette voie fait partie d'un ensemble dénommé en hommage à ces penseurs.