Le marchand de Montréal François Poulin de Francheville (1692-1733) obtient, en 1729, l'autorisation du roi de France d'exploiter les mines de fer qui se trouvent sur sa seigneurie de Saint-Maurice. En 1733, il prend des associés; l'un d'eux, François-Étienne Cugnet, reprend l'entreprise à son décès. Rapidement, on fond aux forges Saint-Maurice (comme on les nomme plus tard) des articles dont la qualité rivalise avec les produits européens.