Homme politique enthousiasmé par l'idée d'indépendance, Thomas Paine (1737-1809) a une grande influence sur son époque. D'Angleterre, il émigre aux États-Unis en 1774, où il publie, en 1776, «Common Sense» qui fait avancer l'idée d'indépendance. Il fait un court séjour en Angleterre, pendant lequel il répond par «The Rights of Men» (1791-1792) aux «Réflexions» d'Edmund Burke. Il gagne la France, devient citoyen français et participe alors à la Convention du 6 septembre 1792. Il revient en Amérique en 1802.