Afin de retrouver les traces de notre passé, de nouvelles fouilles ont été réalisées en parallèle du grand chantier de la rue Notre-Dame Est. Ces travaux ont eu lieu sur le terrain de la Maison du citoyen, dans le stationnement du côté ouest, et du côté sud de la rue Notre-Dame Est entre Saint-Jean-Baptiste et la 13^e Avenue. Cet endroit correspond à l’emplacement du deuxième cimetière paroissial, utilisé entre 1709 et 1843. Les résultats des fouilles ont confirmé ce que les archéologues prévoyaient. Au total, ils ont découvert 21 sépultures, renfermant entre autre divers objets (comme des clous et des boutons).

Saviez-vous qu’une sépulture est un lieu ou une structure où repose un défunt, avec les éléments associés. Il n’est pas nécessaire de dire si elles sont complètes ou partielles.

Comme l’explique Pierre Desjardins, président de l’Atelier d’histoire de la Pointe-aux-Trembles, les membres d’une même famille étaient souvent inhumés, c’est-à-dire enterrés, au même endroit, les uns au-dessus des autres. Avec le temps, cette pratique entraînait une accumulation de sépultures au même emplacement ou dans le même lot funéraire. Pour continuer à utiliser le cimetière, les cercueils plus récents pouvaient être enterrés moins profondément ou on ajoutait de la terre pour relever le niveau du sol : c’est ce qu’on appelle l’exhaussement du terrain (autrement dit, on surélevait le sol).

Il faut savoir qu’entre le XVIIe et le XIXe siècle, environ la moitié des enfants décédaient avant l’âge de 14 ans. Ainsi, en 130 ans d’utilisation, plus de 2 500 personnes ont été inhumées dans ce deuxième cimetière. Malgré les exhaussements successifs, le site a atteint sa pleine capacité en 1843, ce qui a mené à la création d’un troisième cimetière (puis plus tard un quatrième).

Vous souhaitez en apprendre davantage sur le passé archéologique du quartier ? Pierre Desjardins et l’Atelier d’histoire ont publié deux ouvrages à ce sujet :

• La mort au fil des ans ou l’histoire des cimetières pointeliers (novembre 2009)
• Le Vieux Pointe-aux-Trembles sous la truelle et le tamis : quatre décennies de fouilles archéologiques (novembre 2015)