Historien, il est professeur émérite au département d’histoire de l’UQÀM où il enseigne de 1969 à 2017. Il est l’un des pionniers de l’histoire urbaine au pays. Sa thèse de doctorat (1975) parue en 1981 (Maisonneuve ou comment des promoteurs fabriquent une ville, 1883-1918) est suivie de nombreux articles et livres traitant du passé montréalais, québécois et canadien. Il est en outre spécialiste de l’histoire contemporaine du Québec et du Canada, notamment dans les champs de l’histoire économique et sociale. Il collabore à un grand nombre d’émissions de radio et de télévision et d’expositions de musées. Il siège pendant environ 30 ans à la Commission de Toponymie de Montréal. Ses travaux lui valent plusieurs prix et reconnaissances, dont le Prix Lionel-Groulx, Prix du Québec Léon-Gérin, l’Ordre national du Québec, l’Ordre du Canada et l’Ordre de Montréal. Il est aussi membre de la Société royale du Canada.