Longtemps demeurées un secret bien gardé, les nouvelles galeries sont désormais accessibles au public dans le cadre de visites guidées lors desquelles les participantes et participants pourront découvrir le sous-sol de Saint-Léonard.

Une expérience hors du commun

Découvertes en 2017, ces galeries viennent décupler la surface connue de la caverne. Alors qu’elle s’étendait initialement sur 35 mètres, ce sont maintenant plus de 400 mètres de galeries qui se dévoilent, dont un parcours souterrain d’environ 125 mètres qui peut être exploré sous le quartier.

En plus de l’expérience hors du commun qu’elles proposent, les visites offrent notamment l’occasion de découvrir les différentes fonctions qu’a occupées la caverne au fil de son histoire. Les visites sont offertes sur réservation par l’entremise du site web de Spéléo Québec.

Un site unique en son genre

La caverne de Saint-Léonard se distingue par son caractère unique dans le monde. Contrairement à la majorité des cavernes, qui sont façonnées par l’action de l’eau au fil des millénaires, celle de Saint-Léonard est une des seules à s’être formée à la suite de l’élargissement de fissures existantes lors des déplacements des glaciers il y a environ 15 000 ans.

Découverte au début du XIXe siècle, la caverne a longtemps servi de lieu d’entreposage pour les produits laitiers des fermiers de la région. Un premier programme de visites guidées a été mis en place par la Société québécoise de spéléologie (maintenant devenue Spéléo Québec) en 1981 et la caverne a ensuite obtenu le statut de site patrimonial en 1989.

Une réalisation avec le soutien du ministère de l’Éducation

Le projet de sécurisation des nouvelles galeries a été réalisé grâce au financement du ministère de l’Éducation dans le cadre du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA). Ce programme vise à accroître la présence d’infrastructures sportives, récréatives et de plein air de qualité dans l’ensemble des régions du Québec et à améliorer leur accessibilité pour toute la population.