Transformation de l'Empress

Le 9 mars 2020, l’arrondissement de CDN-NDG a mandaté la Société d’habitation et de développement de Montréal (SHDM) pour proposer la mise en valeur du théâtre Empress.

L’enjeu de la transformation de l’ancien Théâtre Empress comprend certes des enjeux importants de développement urbain et patrimonial, mais il constitue également une opportunité de réaliser un projet public structurant multifonctionnel.

Ce projet de transformation viserait une mixité d’usages et pourrait comprendre les volets suivants:

• Un volet résidentiel distinct pouvant accueillir des logements abordables permettant l’accession à la propriété.
• Un volet culturel ayant une ouverture directe sur la rue Sherbrooke pouvant accueillir notamment une salle multifonctionnelle ainsi que des activités communautaires.
• Un volet commercial sur la rue Sherbrooke qui pourrait comprendre un espace d’expression artistique (afin de poursuivre la continuité commerciale de la rue Sherbrooke Ouest).

Transformation de l’Empress : quelle âme culturelle et communautaire pour ce bâtiment de NDG ?

En juillet dernier, la firme AEdifica a été mandatée pour mener une consultation publique sur les espaces à vocation culturelle du futur Empress en plus de l’élaboration d’un programme fonctionnel et technique (PFT) préliminaire pour le volet « équipements publics ». C’est maintenant à la communauté de se faire entendre!

Le théâtre Empress est un bâtiment datant de 1927 qui a servi tantôt de salle de spectacle burlesque, tantôt de cinéma. Bien que l’édifice n’ait pas de statut patrimonial, sa façade au style égyptien est une rareté architecturale au Canada.

Fondée en avril 1927 par les familles Lawand et Tabah, la Confederation Amusement Ltd fait construire le théâtre Empress la même année. Il s’agit du premier théâtre de cette compagnie. La famille Lawand sera un acteur important de l’industrie cinématographique à Montréal pendant plusieurs décennies.

Le 7 juin 1963, la compagnie vend l’immeuble à la Eastern Exports Limited représentée par Gabriel Richard et Pascal Dimaulo. En décembre 1964, Richard obtient finalement les permis nécessaires pour faire de l’Empress, un cabaret qui accueillerait des spectacles de variétés inspirés des cabarets français. 

En 1964, on relate plusieurs baux en faveur de Royal Follies, le nom du projet de cabaret qui changera à quelques reprises : Royal Follies, Folies Bergères. Toujours selon la presse écrite de l’époque, le cabaret est finalement en opération d’avril 1965 à janvier 1967. La même année, soit le 10 octobre 1967, Cinéma V devient propriétaire de l’immeuble. 

En 1992, un incendie fait d’importants dommages à l’intérieur du théâtre Empress, qui ne  retrouvera jamais sa vocation culturelle. Le bâtiment est acquis par la Ville de Montréal en 1999. L’Arrondissement de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce devient propriétaire du bâtiment 2011. 

À partir de 2000, plusieurs organismes ont essayé de développer des projets permettant la réutilisation et la réouverture du théâtre Empress. Malheureusement, ces projets n’ont jamais réussi à amasser les fonds nécessaires pour la réfection du bâtiment. Le théâtre Empress est aujourd’hui inaccessible et protégé par des clôtures de sécurité.

Le bâtiment demeure toutefois important pour la communauté, soit à cause des souvenirs liés à ses vocations passées, soit en vertu de son positionnement stratégique sur la rue Sherbrooke Ouest, en face du parc Notre-Dame-de-Grâce, soit en vertu des caractéristiques de ses façades. Une nouvelle vie pour ce site est à imaginer et c’est à cet exercice que l’on souhaite convier la communauté.

Du 3 novembre au 3 décembre

Le 3 novembre, ne manquez pas une présentation du projet, les différentes étapes à venir, ainsi qu’un survol des résultats des ateliers de co-création. Un temps sera également alloué afin que vous puissiez poser vos questions. 

Document de présentation de la consultation virtuelle 

Revoir la présentation du projet (zoomwebinaire)

• 1-30 minutes: Présentation du projet Empress
• 30-45 minutes: Présentation de la consultation publique
• 45-1h30: Période de questions
• 1h30-1h52: Présentation de l’activité citoyenne (formulaire)

Suite à une forte participation citoyenne, soit près de 100 propositions envoyées entre le 3 novembre et le 3 décembre, la firme AEdifica résume présentement les idées reçues. 

Le sommaire de ses propositions citoyennes sera présenté le jeudi 10 décembre en soirée dans le cadre d’une présentation virtuelle pour tous. Au cours de la présentation, il sera question des grandes thématiques retenues dans le cadre de l’exercice de participation. Un temps sera également alloué afin que vous puissiez poser vos questions. 

Assistez à la présentation des propositions.

À partir du 11 décembre

Détails à venir.