D’une longueur de 40 à 65 mm à maturité, la chenille a l’apparence d’une éponge, d’où le nom « spongieuse ». Présente de la mi-avril à la mi-juillet, elle est notamment reconnaissable par son corps gris et noir muni de 11 paires de points, 6 rouges et 5 bleus ainsi que par ses longs poils. Au terme de sa vie de chenille, elle devient un papillon de nuit, présent de la fin juillet au mois d’août.

Pour les arbres déjà aux prises avec une infestation de chenilles, peu de recours sont possibles outre celui d’attendre. En effet, celles-ci cesseront leurs activités au milieu de juillet pour s’enfermer dans leur chrysalide, c’est-à-dire la période à laquelle s’amorce leur métamorphose en papillon.

Sur de petits arbres, on peut utiliser le biopesticide Btk (Bacillus Thuringiensis Var. Kurstaki) - un insecticide biologique disponible dans les quincailleries afin de tuer les chenilles. Il s’agit d’un produit sans danger pour les humains, la faune et la flore. On peut également mettre un ruban à conduits du genre « duct tape », le côté collant dirigé vers l’intérieur, sur le tronc des arbres qui ne sont pas encore attaqués pour empêcher les chenilles de grimper.

Très gourmande, la spongieuse peut dévorer jusqu’à un mètre carré de feuillage au cours de sa vie, se nourrissant essentiellement de feuillus, mais également de certains conifères. Bien que certains arbres puissent se retrouver entièrement dégarnis de leurs feuilles, les dommages demeurent essentiellement esthétiques. Il n’y a donc pas d’inquiétude pour les arbres en santé. Ils produiront de nouvelles feuilles au cours de l’été et au bout de quelques semaines, les dommages ne seront plus apparents. Vous pouvez toutefois aider les arbres affectés à produire une nouvelle feuillaison en les irriguant régulièrement, particulièrement en période de sécheresse.

La Ville n’intervient pas pour contrôler les chenilles sur le domaine public (parcs, espaces verts, etc.). Cependant, un suivi des secteurs touchés est effectué afin d’évaluer les besoins en matière d’intervention dans les prochaines années. Dans l’éventualité où les mêmes secteurs seraient touchés plusieurs années de suite, la Ville fera les suivis nécessaires pour prévenir l’affaiblissement de certains arbres, déjà affectés par d’autres facteurs.